Du 1er au 7 juin, l’Office des personnes handicapés du Québec présente la quinzaine édition de la Semaine québécoise des personnes handicapées sous le thème « Vivre à part entière ». Quelle belle thématique! Pour les personnes handicapées, c’est un besoin essentiel, à vrai dire pour tous les gens de bonne volonté sur cette terre. Dans une société qui tend à promouvoir des modèles toujours parfaits, performants au boutte et rentables économiquement, il n’est pas aisé de faire tomber certains préjugés qui perdurent au fil des années vis-à-vis les personnes vivant avec un handicap. « Vivre à part entière, c’est grandir, étudier, travailler, se divertir, c’est d’abord et avant tout avoir l’opportunité de s’épanouir et de se réaliser pleinement, selon ses aspirations et à la mesure de ses capacités » nous dit Martin Trépanier, président du conseil d’administration de l’Office des personnes handicapés du Québec.

Nous connaissons tous des personnes handicapées qui sont des personnes entières et qui réalisent pleinement leur potentiel. Je garde vivant en ma mémoire un des amis de ma famille qui était aveugle et qui tenait un restaurant; il avait développé un sens de l’odorat et du toucher exceptionnel. Il savait distinguer au simple toucher un billet de 5 $ et de 10 $. C’était renversant puisqu’il tenait la caisse Et qui plus est, il était un excellent accordéoniste qui savait égayer le séjour de ses clients. Les exemples sont nombreux autour de nous et méritent d’être soulignés. Nous n’avons qu’à penser à l’inoubliable Terry Fox, cet athlète de chez nous, considéré comme un des plus grands héros canadiens du XXe siècle. Il devint une célébrité par son « Marathon de l’espoir », une course transcontinentale qu’il entreprit afin de lever des fonds pour le recherche du cancer et cela malgré une jambe artificielle. Soulignons aussi la fabuleuse Chantal Petitclerc qui ne cesse de fracasser en fauteuil roulant des records mondiaux lors des Jeux Olympiques, paralympiques et du Commonwealth. Une femme accomplie qui fait l’envie de tous par sa détermination et son sens de la vie.

Jean Vanier, personnalité incontournable, consacra sa vie aux personnes handicapées mentales. Fils de Georges Vanier, Gouverneur général du Canada, et grand philosophe, Jean Vanier fut touché un jour par la vie des personnes handicapées et décida de tenter l’expérience de vivre avec elles à Trosly-Breuil en France. Ce fut le coup de foudre et en 1964 le début de l’Arche, une association pour accueillir des personnes ayant un handicap mental; aujourd’hui présente dans le monde entier avec plus de cent communautés d’accueil et de vie. Jean Vanier disait : « Accueillir quelqu’un, c’est lui ouvrir la porte de son cœur, lui donner de l’espace. Ce n’est qu’en acceptant les autres que nous pouvons faire tomber nos propres barrières. La personne, c’est le cœur : et le cœur implique compassion, tendresse, écoute, compréhension.» Peu importe ce que nous sommes, physiquement ou intellectuellement, le langage du cœur ne fait pas de différence.

Plus près de nous, le regretté Gaston L’Heureux, disparu trop rapidement en décembre 2010, fut un exemple de courage et de détermination pour les personnes vivant avec un handicap. Pour Gaston, nous avions tous en nous une forme de handicap dont la plus importante est invisible à l'œil nu et que seul le cœur peut voir et comprendre. Dans les trois dernières années de sa vie, il s'est donné sans compter pour ceux et celles que la société marginalise encore trop souvent. En septembre 2010, Gaston L'Heureux accepta d'animer sur les ondes de Radio Ville-Marie (CIRA-FM), l'émission Des gens comme les autres, une émission touchante où il abordait la vie et l'environnement des personnes qui vivent avec un ou des handicaps. L'intégration des personnes handicapées était devenue son cheval de bataille.
Dans cette émission percutante et novatrice, réalisée avec brio par Raynald Gagné, Gaston explorait différentes facettes du monde des handicapés, un monde où règne encore malheureusement tant de préjugés. Il savait mieux que quiconque la signification de l'exclusion, des limites physiques, de la dépendance. Aujourd’hui, Jean-Marie Lapointe a repris avec brio le relai de cette émission qui donne une parole aux sans-voix. Nous pouvons tous poser des gestes qui peuvent changer des vies. En cette Semaine québécoise des personnes handicapées, je fais miennes les paroles de Jean Vanier : « L’amour, ce n’est pas faire des choses extraordinaires, héroïques, mais de faire des choses ordinaires avec tendresse. » À chacun de nous, d’ouvrir son cœur afin de permettre de dépasser les handicaps qui nous empêchent de grandir ensemble et de nous reconnaître pleinement humains. Vivre à part entière, pourquoi pas?