Nous le savons tous, le Québec est devenu plus grisonnant au fil des années et somme toute, nous vivons globalement plus longtemps. La plus vieille femme de la planète, Eunife Sanborn, est décédée en toute douceur le 2 février dernier à l’âge de 114 ans. Nombreux se sont interrogés sur son secret de longévité et de vivacité. Elle répondait tout simplement que c’était principalement son programme d’activités bien garni qui la tenait alerte et sereine. En 2000, les Nations Unies dénombraient plus de 180 000 centenaires dans le monde. On estime que d’ici 2050, ce nombre aura dépassé les 3,2 millions. Les progrès des sciences médicales ont favorisé la longévité de la population; mais il n’y a pas que cela qui compte. Vieillir longtemps c’est bien mais en santé, c’est encore mieux. Mais que faut-il pour cela? Y aurait-il des secrets pour atteindre la fontaine de Jouvence?

Il est vrai que les dispositions génétiques contribuent largement à l’espérance de vie. Nous ne choisissons pas nos gènes, mais il est en autrement de notre mode de vie. Ce dernier est aussi important que l’élément génétique. Toutes les recherches sérieuses le démontrent éloquemment. Il est reconnu que ceux qui désirent vivre plus longtemps et en santé doivent maintenir des liens vivants avec leurs proches et leurs amis, faire au moins 30 minutes d’activité physique quotidiennement, s’alimenter sainement et modérément, maintenir une vie intellectuelle stimulante et se montrer créatif. De nombreuses études témoignent aussi de l’importance et de la nécessité d’une vie spirituelle, voire d’une pratique religieuse nourrissante, et d’une vie relationnelle extravertie. Tous ces ingrédients ne garantissent pas la longévité, mais ils balisent assurément le chemin qui y mène.

C’est connu, les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Toutes les statistiques le démontrent hors de tout doute. Parmi les super centenaires dans le monde, 80% de personnes étaient des femmes. Pour leur part, les hommes semblent plus enclins aux maladies fatales : maladies cardiaques, cancers, diabète, etc. Selon le magazine New Scientist, environ 630 000 hommes meurent entre 15 et 64 ans en Europe, contre 300 000 femmes de la même tranche d’âge. La plupart des chercheurs et des observateurs signalent que les habitudes de vie des hommes sont plus à risque : consommation plus grande de boissons alcoolisées, usage accru de la cigarette, mauvaise alimentation, stress au travail, etc. Il importe que l’homme fasse un suivi rigoureux de son état de santé par une visite périodique chez son médecin généraliste. Il est clair que l’on ne peut changer certaines habitudes en recourant à des mesures draconiennes, mais avec le temps, il est possible de faire naître de nouvelles habitudes de vie qui pourront s’avérer salvatrices. Il n’est jamais trop tard pour reprendre sa vie en main.

Les recettes-miracles ne sont pas toujours dans les flacons. C’est une approche multifactorielle et une vision globale de la santé qu’il faut avoir. En 2010, il y a une équipe de chercheurs du Royaume-Uni qui a découvert que nous pouvons prolonger notre espérance de vie en assimilant moins de calories chaque jour. Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Science, montrent qu’une restriction calorique se traduit non seulement par une prolongation de la durée de vie, mais également par une meilleure santé, car cela nous permet d’éviter un grand nombre de maladies associées à l’âge. Cette recherche est particulièrement pertinente vu l’augmentation fulgurante de l’obésité dans le monde occidental. Si la tendance se maintient selon l’Organisation mondiale de la santé, l’espérance de vie diminuera au cours des prochaines décennies. Certains spécialistes mentionnent même qu’il est fort possible que les enfants d’aujourd’hui vivront moins longtemps que leurs parents s’il n’y a pas de mesures correctives apportées à la sédentarité, à l’obésité, à la malbouffe.

La rentrée, c’est la reprise intensive de nos activités professionnelles, sociales et familiales, mais pourquoi pas aussi le temps de mettre de l’avant de bonnes habitudes à travers tout ce qui s’annonce. Nous le savons pertinemment, les bonnes habitudes sont beaucoup plus faciles à perdre que les mauvaises. Alors pour vivre longtemps, il faut commencer maintenant. L’écrivain français Charles-Augustin Sainte-Beuve disait : « Vieillir est encore le seul moyen qu’on ait trouvé de vivre longtemps. » Et pourquoi pas sainement et avec le sourire?